据美国《科学》杂志网站6日报道，美国国会众议院拨款委员会日前公布一项涉及多领域的2026财年拨款法案文本，其中相关内容支持白宫终止美国航天局“火星样本取回”任务的提议。
美国航天局原计划通过该任务将“毅力”号火星探测器采集的数十份火星岩芯样本送回地球。《科学》文章表示，尽管该法案还需获参众两院通过并由美国总统特朗普签署才能生效，但已经民主、共和两党协商过的法案文本实际上意味着“火星样本取回”任务将被终止。
据报道，该法案文本提出将1.1亿美元资金转移给一个名为“火星未来任务”的项目，旨在继续推进“火星样本取回”任务涉及的技术开发工作。法案文本还显示，它在2026财年为美国航天局设定的科学预算为72.5亿美元，比上年减少1%，但相较白宫此前将该机构科学预算砍掉一半的提议有大幅提高。
长期以来，美国行星科学家对“火星样本取回”任务前景存在明显意见分歧，一些人担心其高额预算会用掉过多科研经费。2023年9月发布的一项独立审查委员会评估报告显示，该项目总预算可能高达110亿美元。此后，美国航天局2025年1月公布的任务提案将项目预算下调至70亿美元，但在美国多项太空探测项目面临资金窘境背景下，该数额仍被认为过于高昂。
《科学》报道说，终止“火星样本取回”任务将使美国行星科学家最重要的研究目标处于不确定状态。美国亚利桑那州立大学行星科学家菲利普·克里斯滕森表示，“火星样本取回”任务将为把人类送上火星提供科学和工程方面的基础，放弃这一努力将意味着美国丧失在火星探测方面的领导地位。
美国航天局火星探索计划分析小组主席维多利亚·汉密尔顿说，美国航天局如何利用“毅力”号剩余可用时间成为紧迫的现实问题。该探测器着陆火星已将近5年，其样本管已基本装满。她希望美国航天局未来能与科学界合作，制定方案取回这些样本。
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